Versailles - Ort der Geschichte

Versailles ist ein eleganter Wohnort nahe Paris in der Region Île de France und hat rund 86.000 Einwohner. Seit 1801 ist die Stadt Bischofssitz, darüber hinaus Verwaltungssitz des Départements Yvelines und einer der bedeutendsten Fremdenverkehrsorte des Landes; weltweit bekannt dürfte Versailles für das im 17. Jahrhundert vom Sonnenkönig Ludwig XIV. erbaute Schloss Versailles sein, dem Inbegriff der Pracht des französischen Königshauses und gleichzeitig Beispiel für dessen Verschwendungssucht, die wohl auch zum Niedergang der Monarchie während der Französischen Revolution von 1789 geführt hat.

Das Schloss von Versailles wurde dereinst als Jagdschloss von Philibert Le Roy gebaut. König Ludwig XIV., dem die Enge in Paris missfiel, entdeckte das Schloss für sich und schuf die Pläne eines angemessen repräsentativen und weitläufigen Palastes außerhalb der Hauptstadt.

Frankreich war im 17. Jahrhundert die größte Macht Europas und kulturelles, wirtschaftliches und politisches Zentrum des Kontinents; das Schloss des Königs sollte somit ein Symbol der Stärke und Größe Frankreichs werden. Ab 1661 ließ der König das kleine Jagdschloss durch Louis Le Vau, Charles Lebrun und Hardouin-Mansart um- und ausbauen. André Le Nôtre legte eine herrschaftliche Gartenanlage an, die ein Spiegelbild der Ordnung sein sollte, die Ludwig seinem Land brachte.

Der Entschluss des Königs, den Hof 1682 aus dem Louvre und dem Tuilerienpalast nach Versailles zu verlegen, sollte Frankreichs Geschichte für viele Jahre prägen. Ludwig XIV. entwickelte dort den Regierungsstil, den man später als Absolutismus bezeichnete.

Ludwig XIV. wollte Aufstände des Adels verhindern und scharte ihn in Versailles um sich. Ihre alte Aufgabe der Provinzverwaltung wurde fürderhin von Beamten übernommen. Der König machte sich die Angehörigen des Adels mit Geschenken und Festen gefügig und konnte darüber hinwegtäuschen, dass er sie faktisch entmündigte. So fristeten die Bewohner von Versailles bald ein dekadentes Dasein, derweil der Dritte Stand die Steuerlast und die Arbeit tragen musste.

Dieser Umstand sollte über 100 Jahre später Auslöser der Französischen Revolution sein. Die Tatsache, dass man nur bei Hofe Posten, Ämter und Titel erhalten konnte, zog den einst mächtigen Hochadel Frankreichs freiwillig aus seinen Schlössern nach Versailles. Zeitweise wohnten mehrere Tausend Menschen zugleich im Schloss, das bald einer Stadt unter einem Dach glich, mit Wohnungen, Arbeitsräumen und Vergnügungsstätten - auf den Gängen und Höfen ließen sich sogar Händler nieder.

Die zum Teil verarmte Aristokratie hauste nicht selten auch in engen Dachkammern. Die Königsfamilie indes bewohnte fast ständig die prächtigen Herrscherräume, bis Ludwig XVI., seine Frau Marie Antoinette und die Kinder während der Französischen Revolution 1789 zurück nach Paris gebracht wurden.

Nach der Revolution konnte das Schloss nur notdürftig erhalten werden. Später jedoch wurden die Räume renoviert und das Schloss zu einem historischen Nationalmuseum eingerichtet. Auch im Laufe der Zeit gab Versailles seinen Ruf nicht auf, Handlungsort großer geschichtlicher Ereignisse zu sein:

So war die Stadt mit ihrem Schloss von 1870 bis 1871 Sitz des großen Hauptquartiers der deutschen Armeen während des deutsch-französischen Krieges. Nach dem deutschen Sieg wurde bewusst im Spiegelsaal des Schlosses König Wilhelm I. zum deutschen Kaiser proklamiert. Außerdem wurden die Friedensvereinbarungen im selben Jahr in Versailles unterzeichnet. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Versailles und sein Schloss Stätte der deutsch-französischen Aussöhnung. Seit 1979 ist das Schloss zu Versailles ein offizielles UNESCO-Weltkulturerbe.

Heute ist das Schloss mit seinen Gartenanlagen, den Museen und Parkschlössern für Besucher geöffnet und mit jährlich rund drei Millionen Besuchern einer der größten Touristenmagneten Frankreichs. 800 Personen sind mit seiner Pflege und Verwaltung beschäftigt. Während die Gartenanlagen kostenfrei betreten werden dürfen, wird für die Besichtigung der Museen und Schauräume ein Eintrittsgeld verlangt.

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